러시아가 야말 프로젝트에 이어 추진 중인 아크틱(ARCTIC) LNG-2 개발 사업에 삼성중공업이 참여할 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 러시아의 북극항로 활성화 계획에 따라 향후 추가 발주도 예상돼 극지용 선박 수주에 대한 기대감이 더욱 높아지고 있다.

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2일 외신과 관련 업계에 따르면 러시아 북극 LNG 사업을 주도하는 노바텍은 해외 조선소에 30억달러 규모의 쇄빙 LNG운반선 발주를 검토하고 있다. 해당 선박 건조에는 국내 조선소인 삼성중공업과 대우조선해양을 비롯해 중국 조선소가 언급되고 있는데, 이 중 가장 유력한 후보로 삼성중공업이 떠오르고 있다.

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LNG-2 개발 사업은 러시아가 진행 중인 야말 프로젝트의 후속 개발 사업으로 2023년까지 연간 500만t 용량의 LNG 플랜트를 개발할 계획이다. 이 프로젝트를 위해서는 LNG운반선 10척이 필요하지만 현재 러시아 조선소는 건조 여력이 없어 해외 조선소 발주가 유력하다.

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이미 업계에선 삼성중공업이 이 선박들을 수주할 가장 가능성이 높다고 평가하고 있다. 이유는 러시아 시장 공략에 가장 적극적으로 나서는데다 지속적인 협력을 이어가고 있기 때문이다. 최근에는 러시아 즈베즈다 조선소와 쇄빙 LNG운반선 기술파트너로 선정되기도 했다.

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삼성중공업은 2005년 세계 최초 양방향 쇄빙 유조선을 수주해 쇄빙 상선 시장을 개척했다. 2008년에는 세계 최초의 극지용 드릴십을 수주해 성공적으로 인도하는 등 검증된 쇄빙·방한 기술을 앞세워 쇄빙 상선 분야에서 입지를 확실히 다지고 있다.

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국내 조선사 가운데 또 다른 유력 후보였던 대우조선해양은 관련 계약 조건이 맞지 않아 이번 계약과 멀어진 것으로 전해진다. 대우조선해양은 지난 2014년 노바텍으로부터 척당 3억2000만 달러(약 3600억원)에 달하는 쇄빙LNG 운반선 15척(총 48억 달러, 한화 약 5조원)을 수주한 바 있다.