코로나 사태 여파로 호주에서 유학생비자 신청자가 3분의 1이상 격감했다.
정부 통계에 따르면 2019년 7월부터 2020년 6월말까지 (2019-20회계연도) 전체 학생비자 신청건수는 33.5% 감소했다. 유학생 국적별로는 중국인 약 20%, 네팔인 61%, 인도인 47%씩 줄었다.
이는 연간 400억 달러의 경제 효과를 주는 호주 유학시장이 코로나 사태(국경 봉쇄)로 큰 타격을 받고 있음을 보여준다.
인도와 네팔 유학생들에 대한 의존도가 큰 소규모 대학과 직업교육 훈련학교(VET)들이 특히 큰 충격을 받았다.
시드니의 UTS와 NSW대는 중국 학생들에 대한 의존도가 매우 높다.
멜번대학 고등교육연구센터의 프랭크 라킨스 명예교수는 “학생들이 비자를 신청한 후 호주에 최종적으로 도착하기까지 보통 18개월 걸린다. 작금의 학생 비자 신청자 감소로 2021년과 2022년 대학 운영에 심각한 영향을 줄 것”이라고 예상했다.
그는 최근 대학 연구비의 절반 이상이 유학생에게서 나온다는 연구 보고서를 발표했는데 호주 대학들이 정상 수준으로 회복하는 데 최대 5년이 걸릴 수 있다고 우려했다.